A alavanca é uma máquina simples que nos permite levantar um grande peso com uma pequena força. No caso da pinça, a força potente (aplicada pelas mãos) é maior que a força resistente (a força que o objeto preso pela pinça exerce). Isso ocorre porque a distância entre o ponto de aplicação da força potente e o ponto de apoio (fulcro) é menor do que a distância entre o ponto de aplicação da força resistente e o fulcro. Nos outros objetos, a força potente é menor que a força resistente, pois são projetados para amplificar a força aplicada, tornando mais fácil realizar tarefas como cortar (alicate e quebra-nozes), levantar (carrinho de mão) ou abrir (abridor de garrafa).