Durante a colonização portuguesa, a criação de gado e muares no Brasil não era independente das demais atividades econômicas, nem responsável pelo surgimento de uma nova classe de proprietários contrários à escravidão. Também não estimulou a exportação de carne para a metrópole nem a importação de escravos africanos, e não foi um projeto da Coroa portuguesa para intensificar o povoamento do interior da colônia. Na verdade, essa atividade se desenvolveu em função do mercado interno, em diferentes áreas no interior da colônia. Isso ocorreu porque a criação de gado e muares era necessária para apoiar outras atividades econômicas, como a agricultura e a mineração, fornecendo animais para trabalho e transporte.