A economia colonial portuguesa na América foi marcada pela exploração de produtos de alto valor no mercado internacional. Além do açúcar e do ouro, outros produtos se destacaram nesse cenário. O tabaco, por exemplo, era muito valorizado na Europa, assim como o algodão, que era utilizado na indústria têxtil. Os derivados da pecuária, como couro e carne, também eram exportados, principalmente para abastecer o mercado interno português. As outras alternativas apresentam produtos que não tiveram o mesmo destaque na economia colonial ou que não eram explorados em larga escala, como ferro, sal, tecidos, escravos indígenas, arroz, diamantes, animais exóticos, cacau, embarcações, drogas do sertão, frutos do mar e cordoaria.