A cana-de-açúcar, como todas as plantas, realiza fotossíntese para produzir glicose, que é uma molécula rica em energia. Quando a cana-de-açúcar é usada para produzir etanol, a glicose é fermentada por fungos. Durante a fermentação, a energia armazenada na glicose é transferida para a molécula de etanol. Portanto, a energia liberada na combustão do etanol foi originalmente armazenada na molécula de glicose produzida pela cana-de-açúcar. As outras alternativas estão incorretas porque a energia não é obtida diretamente da luz solar, da fermentação realizada pela cana-de-açúcar ou na forma de ATP no processo de respiração celular da cana-de-açúcar.