Considerando, na figura, as mais significativas manchas de pecuária, observa-se que esta atividade expandiu-se no território pelo sul e noroeste da calha do rio São Francisco; para o norte do território, a partir do pampa gaúcho, através da calha da depressão periférica, encontrando-se duas frentes na região central do país. Desta forma, a pecuária ocupou os biomas da caatinga (sertão nordestino), o cerrado e o pantanal (região central) e os campos sulinos (pampa gaúcho), além de outras manchas menos significativas. A presença da pecuária na caatinga foi um desdobramento de sua introdução nas proximidades do engenho açucareiro, mais ao litoral, cuja produção empurrou o gado para o sertão, área mais seca, com solos pedregosos, ruins para a agricultura, desenvolvida nos vales mais úmidos. Nos campos do sul (pampas), com terras abundantes, boas pastagens com vegetação de gramíneas, a atividade foi estimulada pelos jesuítas espanhóis e depois dinamizada pelos criadores luso-brasileiros para abastecer as áreas de mineração. Na região central do Brasil, os biomas do Pantanal e do Cerrado foram ocupados pela pecuária, principalmente com a crise da mineração: o solo inadequado para a agricultura no cerrado e as boas pastagens no Pantanal, com campos abertos, fizeram da pecuária uma atividade alternativa. Os tropeiros foram traçando grandes rotas pelo território, rompendo os limites territoriais preliminarmente impostos pelo Tratado de Tordesilhas na divisão de terras entre Portugal e Espanha na América do Sul. Constituise, assim, uma rede de caminhos por meio das rotas de gado, que unificou as manchas econômicodemográficas. De vários pontos, em especial do sul do país e do sertão nordestino, partiam rotas rumo aos centros urbanos litorâneos e às regiões das minas, no Planalto Central Mineiro, tecendo conexões. Ao longo das rotas surgiram alguns povoados, vilas e cidades, fixando a população.