O 'telefone de copos' funciona através da propagação de ondas mecânicas, mais especificamente, ondas sonoras. Quando falamos em um dos copos, o som produzido faz o fundo do copo vibrar. Essas vibrações são transmitidas ao longo do barbante até o outro copo, fazendo o fundo deste vibrar e reproduzir o som original. Portanto, a comunicação nesse brinquedo se dá pelas vibrações emitidas pela fala de um dos interlocutores que se propagam pelo barbante e chegam ao segundo copo. As alternativas que mencionam a propagação pelo ar ou ondas eletromagnéticas estão incorretas, pois o som está se propagando pelo barbante, um meio material, e não pelo ar ou por ondas eletromagnéticas.